Летом 1998 года поисковые работы в Жашковском районе Черкасской области неожиданно привели к находке, которая изменила представление о местной военной истории.
В водах небольшой реки с мрачным названием Гнилой Тикич приборы зафиксировали крупный металлический объект, слишком правильный по форме, чтобы быть природным образованием.
Когда слой ила был удалён, под ним оказался американский танк M4 «Шерман», пролежавший на глубине около четырёх метров со времён Второй мировой войны. Машина не была музейной реконструкцией — это был реальный боевой танк, сохранивший следы последнего сражения.
Историки быстро восстановили его происхождение и боевой путь. «Шерманы» поставлялись в СССР по программе ленд-лиза из США через северные порты, и часть из них принимала участие в боях на Восточном фронте. Найденный экземпляр оказался уникальным, поскольку сохранился почти полностью после боевого столкновения и долгого пребывания под водой.
Старожилы близлежащих деревень вспоминали фрагменты событий февраля 1944 года, когда танк участвовал в Корсунь-Шевченковской операции в составе 6-й танковой армии 1-го Украинского фронта. Экипаж машины был молодым и неполным, а командиром значился 19-летний лейтенант Алексей Морозов, чья судьба до конца так и не была полностью восстановлена.
Согласно свидетельствам, танк попал под огонь немецкой противотанковой установки, замаскированной в сельском доме. Первый выстрел вывел из строя ходовую часть, а второй уничтожил башню, что привело к гибели экипажа и последующему затоплению машины в ледяной реке.
После боя «Шерман» оказался под водой и был практически забыт на десятилетия. Лишь в начале 2000-х годов начались работы по его подъему, когда к операции подключились военные и поисковые группы с тяжелой техникой.
Операция оказалась сложной и опасной, поскольку танк находился в плотном слое ила на значительном удалении от берега. Дополнительные трудности создавала масса корпуса, частично разрушенного боем, а также неизвестное состояние внутренних отсеков.
Особую угрозу представляла возможность наличия боеприпасов внутри орудия. После частичного вскрытия выяснилось, что в стволе действительно находился снаряд, что потребовало привлечения сапёров и осторожной работы специалистов.
Сложность операции усиливалась погодными условиями и низкой температурой воды, что ограничивало время работы водолазов. Несмотря на это, инженеры и спасатели постепенно продвигали корпус танка к берегу, преодолевая сопротивление ила и корней деревьев.
После нескольких неудачных попыток машина всё же была вытащена на сушу, когда лебёдки смогли преодолеть сопротивление грунта. Подъем завершился в 2004 году, и танк впервые за десятилетия оказался на поверхности.
После очистки и реставрации выяснилось, что это модель M4A 1942 года выпуска с двумя бензиновыми двигателями общей мощностью около 450 лошадиных сил. Внутри также были обнаружены фрагменты боеприпасов и следы пребывания экипажа, что подтвердило боевое происхождение машины.
Позднее танк был передан в музейную коллекцию и установлен как экспонат, связанный с историей Второй мировой войны. Сегодня он воспринимается не только как образец военной техники, но и как напоминание о событиях, в которых переплелись судьбы людей и ход истории.
