Летом 1998 года поисковики в Черкасской области обнаружили на дне реки Гнилой Тикич американский танк M4 «Шерман», пролежавший под водой почти 60 лет со времен Великой Отечественной войны.
Сначала приборы зафиксировали под толстым слоем ила массивный металлический объект странной формы. Когда воду частично расчистили, стало ясно: на глубине около четырех метров лежит настоящий боевой танк, а не фрагмент техники или металлолом. Машина сохранилась удивительно хорошо.
Историки быстро восстановили происхождение находки. Танки M4 «Шерман» поставлялись в СССР из США по программе ленд-лиза через северные морские маршруты.
Старожилы соседнего села вспоминали, что танк относился к подразделениям 6-й танковой армии 1-го Украинского фронта. События произошли зимой 1944 года во время Корсунь-Шевченковской операции. До сих пор точно неизвестно, почему тяжелая машина оказалась на льду узкой реки.
Экипаж танка состоял всего из четырех человек. Командиром был 19-летний лейтенант Алексей Морозов, а трое других бойцов даже не успели получить полноценные документы после мобилизации на освобожденной территории. Немецкие войска подготовили засаду, замаскировав противотанковую установку прямо внутри сельского дома.
Когда «Шерман» приблизился примерно на двести метров, прозвучал первый выстрел. Снаряд перебил гусеницу, лишив танк возможности двигаться. Второй удар оказался смертельным — бронебойный снаряд пробил башню, которая сорвалась и рухнула рядом с машиной. Трое танкистов погибли мгновенно, а тяжело раненый механик-водитель сумел выбраться и добраться до ближайшего дома, где позже был найден и расстрелян эсэсовцами.
После боя танк ушел под лед и исчез почти на шестьдесят лет. Реальная операция по подъему машины началась только осенью 2004 года, когда поисковики привлекли военных специалистов и тяжелую технику. Для эвакуации понадобились танковые тягачи, бронированные ремонтные машины и специальные лебедки, поскольку масса танка вместе с илом достигала почти сорока тонн.
Работы оказались чрезвычайно опасными. Поисковики опасались, что внутри башни или ствола может находиться боевой снаряд. Когда башню подняли и промыли водой, сначала показалось, что угрозы нет, однако позже внутри действительно обнаружили американский осколочный снаряд калибра 75 миллиметров, сохранившийся в идеальном состоянии.
Саперы предлагали уничтожить башню на месте, чтобы не рисковать жизнями людей. Однако участники операции отказались от этой идеи, понимая, что танк потеряет историческую ценность.
Не менее тяжелой оказалась сама эвакуация корпуса. Вода в реке была ледяной, а ил буквально засасывал многотонную машину обратно на дно. Аквалангистам приходилось работать в экстремальных условиях, а один из них едва не погиб после резкого скачка давления во время подводных работ.
Несколько раз тросы рвались, а танк снова застревал в болотистом дне. В какой-то момент тяжелая техника вообще прекратила работу, и операцию пришлось остановить почти на двое суток. Только после возвращения специалистов удалось совершить последний рывок и буквально вытащить «Шермана» на берег.
После очистки выяснилось, что найденная машина — M4A1 выпуска 1942 года. Внутри обнаружили человеческие останки, гильзы и несколько неиспользованных снарядов. Позже танк отправили на ремонтный завод, где ему восстановили гусеницу и установили башню на место.
